Con miles de millones de personas conectándose a internet a diario para socializar, comprar, trabajar y jugar, los ciberdelincuentes continúan cazando víctimas, a menudo utilizando estafas y planes que involucran malware.
Pero, ¿qué es exactamente el malware? Profundicemos en esta notoria amenaza cibernética, explorando los diversos tipos, cómo funcionan y, lo más importante, cómo puedes protegerte contra ella.
¿Qué es el malware?
El malware (abreviatura de software malicioso) es un programa informático o código diseñado para infectar dispositivos como ordenadores, servidores, redes, tabletas y teléfonos inteligentes.
Los hackers y estafadores utilizan software malicioso (malware) para llevar a cabo diversas actividades relacionadas con el cibercrimen, a menudo para robar y explotar la información personal de sus objetivos. Existen muchos tipos diferentes de malware, siendo los más extendidos el spyware, el adware, los gusanos, los troyanos y el infame ransomware.
Si bien el comportamiento y las operaciones de cada tipo de malware pueden diferir, todos comparten un propósito común: infectar, invadir, e incluso deshabilitar o dañar, las funciones y procesos normales de los sistemas y aplicaciones legítimas.
Se cree que el primer brote de virus informático a gran escala (de la era moderna) fue ‘Elk Cloner’, un programa que comenzó a infectar sistemas Apple II en 1982.
En los años que siguieron poco después, se desarrolló malware notablemente más dañino, ya que los autores de código infeccioso comenzaron a atacar el sistema operativo Windows de Microsoft (el más popular en ese momento).
El resto es historia, con el malware evolucionando exponencialmente y adoptando diversas formas. Hoy en día, el malware es utilizado como arma por estafadores profesionales, hackers y grupos organizados para lanzar ataques sofisticados, con objetivos que van desde usuarios personales cotidianos hasta grandes corporaciones.
¿Por qué los hackers usan malware?
Los ciberdelincuentes utilizan malware debido a su gran eficacia para invadir y desestabilizar ordenadores y sistemas. Las infecciones exitosas pueden provocar la alteración y secuestro de la función informática, el espionaje de la actividad del usuario (para robar contraseñas, etc.) y el robo, cifrado y eliminación de datos críticos.
Si bien la mayoría de los ataques de malware que acaparan los titulares del mundo tienen una motivación financiera (que implican extorsiones/rescates en moneda regular y criptomonedas), los ciberdelincuentes pueden atacar a sus víctimas por diversas otras razones.
Por ejemplo, un grupo de hackers puede usar malware (contra una organización, empresa o agencia gubernamental, etc.) para sabotear su negocio y operaciones, interrumpir la infraestructura de un país, hacer una declaración política, o simplemente para mostrar su destreza en hacking para presumir en círculos de la web oscura.
¿Los smartphones pueden contraer malware?
Si bien algunos teléfonos inteligentes pueden tener mejores salvaguardas integradas contra software malicioso que otros, la realidad es que CUALQUIER dispositivo, incluidas las computadoras, tabletas y teléfonos móviles, puede ser vulnerable a infecciones de malware.
Los teléfonos inteligentes, que son susceptibles a una gama de amenazas cibernéticas sofisticadas y en evolución, son un objetivo importante para piratas informáticos y estafadores por una razón obvia: ¡hay miles de millones de personas usándolos a diario!
Los smartphones son, después de todo, potentes ordenadores de bolsillo, capaces de ejecutar aplicaciones (para realizar tareas sensibles a los datos) como redes sociales, correo electrónico, mensajería, compras y banca en línea.
Estos ejemplos por sí solos pueden contener una gran cantidad de información personal sensible, la cual es muy valorada por los ciberdelincuentes, quienes esperan explotarla desarrollando y ejecutando numerosas estafas basadas en malware.
Tipos de Malware
Existen diversas formas de malware que pueden invadir y causar estragos en tus dispositivos, algunas diseñadas para instalarse sigilosamente y ejecutarse en segundo plano sin ser detectadas. Aquí tienes los tipos de malware más comunes:
- Adware: Diseñado para saturar tu pantalla con anuncios no deseados como banners y pop-ups, el adware a menudo se instala por medios engañosos, disfrazándose de software legítimo o llegando oculto en aplicaciones confiables.
- Spyware: Este malware recopila discretamente información de la actividad del dispositivo de un usuario (contraseñas, detalles financieros, historial de navegación, etc.) y luego la transmite al atacante.
- Registrador de teclas Esta variedad hace exactamente lo que su nombre indica, registrando sigilosamente las pulsaciones de teclas de un usuario (su actividad en el teclado) para recopilar y robar datos confidenciales, incluidas credenciales de inicio de sesión e información financiera.
- Virus: Cuando un virus se ejecuta sin querer por un usuario, se replica modificando e insertando código malicioso en otros programas, documentos y archivos del sistema, lo que puede provocar corrupción y robo de datos.
- Gusano: A diferencia de los virus (arriba) que requieren intervención humana, un gusano se autorreplica explotando vulnerabilidades de seguridad y de software, con el objetivo de propagarse rápidamente por ordenadores y redes.
- Troyano Una de las formas de malware más notorias, un troyano (nombrado así por el caballo de Troya mitológico) se disfraza de software legítimo para obtener acceso al sistema; una vez instalado, los troyanos son capaces de actividades ilícitas como el robo de datos sensibles, la provisión de puertas traseras para los hackers y la instalación de malware adicional (como CryptoJacking, que explota los recursos energéticos de un dispositivo para minar criptomonedas).
- Ransomware Frecuentemente aparece en los titulares de ciberseguridad el infame ransomware, que puede y ha afectado a muchos de los titanes de la industria mundial; el ransomware cifra archivos críticos y/o impone bloqueos completos de dispositivos, y los atacantes ofrecen proporcionar a las víctimas claves de descifrado a cambio de pagos de rescate.
- Exploitación Estos son códigos/programas maliciosos que explotan fallos de seguridad en software y hardware para obtener acceso a sistemas, instalar malware (como ransomware y spyware) y ejecutar otras actividades dañinas; los hackers siempre intentan lanzar ataques de ‘exploit de día cero’ que apuntan a fallos de software que actualmente no tienen parches.
- Rootkit: Este tipo de malware otorga a los atacantes privilegios de administrador y acceso no autorizado a un sistema infectado, y puede ocultar activamente su presencia y actividades de programas y sistemas operativos legítimos, lo que hace que sea increíblemente difícil de detectar para los usuarios sin escaneos sofisticados de ciberseguridad.
¿Cómo se contrae el malware?
Dado que los hackers no señalan sus trampas, es vital invertir en una herramienta de ciberseguridad confiable (para todos sus dispositivos) y practicar la vigilancia de la ciberseguridad cada vez que use Internet.
Los usuarios pueden reforzar su protección reconociendo los métodos de infección de malware más comunes de los ciberdelincuentes, que incluyen:
- Estafas de phishing El phishing se refiere a mensajes maliciosos, como correos electrónicos, mensajes de texto y chats de redes sociales, que generalmente implican tácticas de suplantación de identidad; los estafadores pueden incluir archivos adjuntos infectados con malware o enlaces a sitios web falsos (ver más abajo) que presentan descargas más dañinas.
- Sitios web fraudulentos: Comúnmente se llega a ellas a través de enlaces de estafas de phishing, un sitio web falsificado imita un negocio u organización de buena reputación con el fin de engañar a los usuarios para que introduzcan credenciales e información personal (que serán robadas) o descarguen archivos con malware. Tenga cuidado con los sitios de juegos de terceros que ofrecen juegos pirateados, modificaciones y otro contenido de forma gratuita, ya que estas descargas también podrían contener código malicioso.
- Sitios web hackeados: Tu dispositivo podría infectarse si simplemente tienes la mala suerte de visitar un sitio web legítimo que ha sido hackeado; podría contener malware que podría descargarse en tu dispositivo de forma errónea/automática.
- Aplicaciones no autorizadas: Cuando se trata de descargar aplicaciones, a menudo es prudente evitar el uso de tiendas de aplicaciones de terceros; sin embargo, tenga en cuenta que se sabe que aplicaciones dudosas se cuelan en tiendas oficiales (como Google Play Store), así que no asuma que la seguridad está garantizada; lea reseñas, investigue, esté atento a cualquier actividad/solicitud de permiso sospechosa y confíe en su instinto.
Señales de que su computadora puede tener malware
Si bien el uso de teléfonos inteligentes y tabletas se ha disparado en los últimos tiempos, es importante no perder de vista nuestras máquinas de escritorio en lo que respecta a su salud y vulnerabilidad al malware.
Recuerda que ninguna aplicación ni sistema operativo es inmune a ataques (incluyendo Windows, Linux y Mac), así que mantente siempre vigilante ante estos signos comunes de malware en tu computadora:
- Computadora lenta: El malware depende de los recursos de energía de tu sistema para llevar a cabo sus tareas nefastas, así que presta atención a cualquier lentitud inusual y ruidos fuertes (al máximo) del ventilador al ejecutar aplicaciones, tanto en línea como fuera de línea.
- Fallos del sistema: Si bien una pantalla congelada o un bloqueo del sistema (Pantalla Azul de la Muerte) pueden ocurrir por razones no maliciosas, estos tipos de instancias relacionadas con errores fatales no deben ignorarse, especialmente si ocurren con frecuencia.
- Espacio en disco reducido: Una misteriosa pérdida de espacio en disco, ya sea gradual o rápida, debe ser tratada como altamente sospechosa, con potencial malware que contiene archivos inflados, replicándose y descargando amenazas adicionales.
- Anuncios de spam en pantalla: Ya sea en su escritorio o mientras navega, una explosión repentina de anuncios emergentes es un signo revelador de que su máquina ha sido infectada por malware (probablemente adware); no interactúe con los anuncios emergentes y ejecute un análisis completo para eliminar cualquier amenaza latente utilizando un programa antivirus de confianza como TotalAV galardonado
- Aumento de la actividad en Internet: Si notas un pico extraño en la actividad de internet, incluso cuando tu computadora está inactiva, esto puede sugerir la presencia de malware; los troyanos, por ejemplo, pueden comunicarse con los servidores remotos de los hackers para ejecutar diversas acciones nefastas, como descargar malware adicional y ejecutar ataques DDoS.
- El antivirus deja de funcionar: Si el software antivirus (o cualquier otra herramienta relacionada con la ciberseguridad) deja de funcionar y no se puede reactivar para proteger su sistema, su antivirus puede haber sido deshabilitado o corrompido por malware.
- Cambios en la configuración del navegador: Si detectas algún cambio no autorizado en la configuración del navegador, como nuevas barras de herramientas, complementos o extensiones, o un cambio en la página de inicio o el motor de búsqueda, es posible que tu dispositivo esté infectado por un secuestrador de navegador; realiza un análisis completo con el antivirus, elimina cualquier extensión sospechosa, restablece la configuración del navegador y, por último, vuelve a activar las extensiones de confianza.
- Bloqueo del ordenador: Si ha perdido el acceso a sus archivos o sistema por completo, es posible que esté sufriendo un ataque de ransomware; sabrá que esto es cierto si encuentra una nota de rescate pidiendo dinero a cambio de una clave de descifrado para desbloquear sus archivos (los hackers suelen dejar esto en las computadoras de las víctimas).
Señales de que tu smartphone o tableta podría tener malware
Al igual que sus contrapartes de máquinas de escritorio, nuestros dispositivos inteligentes también son susceptibles a las ciberamenazas. Por esta razón, es imperativo que los usuarios presten mucha atención a cualquier actividad extraña que pueda ser sintomática de una infección de malware.
Recuerda que ninguna aplicación o sistema operativo es inmune a los ataques (incluidos Android e incluso iOS de Apple), por lo que debes permanecer vigilante ante estos signos comunes de malware:
- Aplicaciones no reconocidas: Si notas aplicaciones que no recuerdas haber descargado, o ves que una aplicación se comporta de forma extraña, tómalo con sospecha, ya que incluso las aplicaciones aparentemente confiables (incluidas las que se encuentran en plataformas oficiales como Google Play Store de Android) podrían ocultar software malicioso.
- Anuncios de spam en pantalla: Al igual que con las computadoras, los dispositivos inteligentes también pueden sufrir infecciones de adware dañinas, que producen anuncios emergentes invasivos y molestos que conducen a sitios web dudosos; ignóralos y haz que sea prioritario eliminar el malware utilizando un antivirus de confianza.
- Los contactos reciben correos electrónicos fraudulentos Si tus contactos reciben correos electrónicos/mensajes extraños de ‘ti’ que contienen solicitudes dudosas, archivos adjuntos o enlaces, etc., un hacker podría estar utilizando tus cuentas para distribuir estafas de suplantación de identidad; escanea y elimina cualquier malware sospechoso (que podría haber obtenido tus inicios de sesión), cambia las contraseñas de las cuentas afectadas y notifica a los contactos sobre la posible brecha.
- Conexión a Internet no autorizada: Si tu smartphone o tableta se conecta misteriosamente a una red wifi o a los datos móviles (sin tu autorización), esto podría indicar que hay un programa malicioso intentando abrir vías de infección en la red.
- Uso de Datos/Aumento de Factura: Un aumento inesperado en el consumo de datos —y quizá en tu factura mensual de teléfono— podría deberse a que un programa malicioso está realizando de forma encubierta acciones maliciosas, como transmitir datos robados, descargar más programas maliciosos y realizar llamadas o enviar mensajes de texto a números de tarificación especial.
- Dispositivo Caliente/Batería de Drenaje Rápido: Nunca ignores que un dispositivo se sobrecaliente o que la batería se agote rápidamente, sobre todo si la situación no se normaliza cuando está inactivo; el malware, como los troyanos, que utilizan datos de Internet para comunicarse con los servidores remotos de los hackers, puede llevar al límite la potencia del procesador y la memoria, e incluso provocar el deterioro de la batería.
¿Cómo eliminar malware?
¿Ha notado alguna señal de infección de malware en su dispositivo? Incluso si solo tiene la corazonada de que algo podría estar mal, no pierda tiempo investigándolo, ya que sus archivos importantes, cuentas e información personal pueden estar en riesgo.
Aquí tienes algunos pasos esenciales que deben seguirse para identificar y eliminar cualquier amenaza potencial que pueda estar oculta en tu dispositivo:
- Utiliza herramientas antivirus: Hoy en día, todo el mundo debería proteger sus distintos dispositivos conectados a Internet con software de ciberseguridad; si aún no lo has hecho, descárgate e instala una aplicación antivirus, como el galardonado TotalAV, disponible para Windows, Mac, Android e iOS.
- Analizar y eliminar amenazas: A continuación, ejecuta un escaneo completo del sistema para identificar, poner en cuarentena y eliminar posible malware.; TotalAV utiliza tecnología avanzada de escaneo en la nube para descubrir y eliminar amenazas de día cero y archivos sospechosos, incluidos troyanos, spyware y ransomware
- Cambiar contraseñas: Con tu dispositivo libre de amenazas, revisa tus cuentas en línea en busca de actividad sospechosa y también cambia tus contraseñas (ya que, antes de ser eliminado, el malware espía puede haber capturado algunas credenciales de inicio de sesión); haz esto para todas las cuentas, incluyendo correo electrónico, banca en línea, compras y redes sociales, y considera seriamente activar la MFA (autenticación de múltiples factores).
Cómo proteger tus dispositivos contra el malware
Dada la gran cantidad de estafas en línea y programas maliciosos que se difunden cada día, la protección antivirus y la vigilancia personal se han convertido en aspectos fundamentales de la ciberseguridad.
Así pues, partiendo de un enfoque basado en la prevención, veamos cuáles son las mejores formas de proteger tus dispositivos y tus datos confidenciales:
- Evita los correos electrónicos de phishing: Una de las formas más habituales en que se producen las infecciones por malware es a través de estafas de phishing, así que ten cuidado con los correos electrónicos sospechosos (así como con los mensajes de texto y las redes sociales) que pretenden provenir de personas o empresas de confianza; antes de descargar archivos adjuntos, comprueba si hay señales de alerta como saludos genéricos, direcciones de remitente extrañas, errores ortográficos y enlaces a páginas web falsas (pasando el cursor por encima de ellos para revelar el verdadero destino).
- Tenga Cuidado con las Páginas Web Falsas: Ten cuidado con los sitios web falsos que se hacen pasar por empresas legítimas, como tiendas online, redes sociales y banca por Internet, sobre todo si has llegado a ellos a través de un enlace (véase más arriba); las herramientas de ciberseguridad de última generación, como Total WebShield, pueden detectar y bloquear estos sitios web falsos, lo que te ayuda a evitar páginas de inicio de sesión falsas, descargas que contienen malware y otros contenidos maliciosos.
- Evita las descargas sospechosas: Nunca vale la pena descargar versiones gratuitas de software (incluidas aplicaciones, juegos y complementos) de sitios web de terceros/sospechosos, ya que pueden estar codificados con malware; además, generalmente es mejor evitar los anuncios emergentes, especialmente aquellos que ofrecen ofertas que parecen demasiado buenas para ser verdad, y que conducen a sitios web con dominios extraños y contenido sospechoso.
- Usa tiendas de aplicaciones oficiales: Inmediatamente después, por lo tanto, es intrínsecamente más seguro descargar software y juegos, etc., de sitios web/plataformas confiables, como las tiendas oficiales de aplicaciones de Android, Apple y Microsoft; siempre lea las reseñas y las solicitudes de permisos (incluso cuando use tiendas oficiales, ya que las aplicaciones dudosas a veces pueden colarse).
- Utilice contraseñas seguras: Protege tus cuentas en línea con contraseñas fuertes, únicas y que no se repitan; usa MFA (autenticación multifactor) siempre que sea posible y considera usar una herramienta de gestión de contraseñas como Contraseña total, que puede crear y almacenar contraseñas seguras para ti, haciendo que la ‘amnesia de inicio de sesión’ sea cosa del pasado
- Mantenga actualizado el software: No descuides mantener actualizado el software de tus dispositivos (incluyendo sistemas operativos, navegadores, aplicaciones y plugins), ya que los últimos parches de seguridad ofrecen mayor protección contra nuevas vulnerabilidades; además, dado que ’más aplicaciones (técnicamente) equivalen a más vulnerabilidad‘, considera eliminar aquellas que ya no utilices.
- Haz copias de seguridad de tus datos regularmente: Ya sea que prefiera la nube o las opciones de almacenamiento local como discos duros externos, asegúrese de realizar copias de seguridad periódicas de sus datos (para evitar perderlos ante amenazas despiadadas como el ransomware).
- Utiliza herramientas antivirus: Si bien la vigilancia es vital, siempre existe la posibilidad de error humano cuando se trata de detectar amenazas engañosas como las estafas de phishing; las aplicaciones de ciberseguridad confiables, como la TotalAV galardonado, suelen ser su primera línea de defensa, escaneando su sistema y las nuevas descargas en tiempo real en busca de los malware y amenazas de día cero más recientes, incluidos troyanos y spyware
