¿Qué es una huella digital?

Con tanta información personal que se recopila sobre nosotros mientras navegamos, socializamos, transmitimos y compramos en línea, nuestros crecientes rastros de datos se han convertido en un tema importante de ciberseguridad.

Si usas Internet regularmente, sin duda ya habrás creado una huella digital notable. Pero, ¿por qué importan realmente las huellas digitales, cuáles son los diferentes tipos y cómo puedes proteger tu información?

A diferencia de las huellas dactilares normales, que se desvanecen y desaparecen con el tiempo (¡obviamente!), las huellas digitales son una bestia completamente diferente; pueden contener información bastante reveladora y resultar muy difíciles de eliminar permanentemente de internet.

El término huella digital (o huella electrónica/sombra digital), se refiere esencialmente a la[su] rastro de datos único de una persona en línea. Cualquiera que use Internet, ya sea un usuario ocasional, una empresa u organización, generalmente dejará algún tipo de rastro como resultado de sus diversas actividades.

Casi todas las acciones que se realizan en línea, incluida la búsqueda de productos, la navegación general, la suscripción a boletines informativos, la redacción de reseñas y el envío de correos electrónicos, crearán algún tipo de rastro de datos.

Los sitios web y las aplicaciones a menudo recopilan nuestros datos directamente (por ejemplo, cuando publicamos en redes sociales y completamos formularios en línea), y también indirectamente (por ejemplo, cuando los sitios utilizan cookies de seguimiento para recopilar nuestra actividad, comportamiento y preferencias con el fin de crear perfiles de visitante únicos).

Los cinco tipos clave de huellas digitales son los siguientes:

Huella activa: Esto se refiere a datos creados y compartidos de forma más ‘intencionada’, que típicamente incluirían información personal ingresada en formularios en línea y cualquier cosa compartida a través de publicaciones en redes sociales y foros.
Huella digital pasiva Una forma mucho más sutil, aquí se crean datos sin tu participación directa y, a veces, sin tu conocimiento; mientras que los sitios/aplicaciones legítimos suelen pedir permiso para permitir la creación de datos pasivos (utilizando cookies y tecnologías de seguimiento), sus propósitos para hacerlo, junto con las implicaciones para los usuarios, pueden parecer oscuros y desconcertantes.
Huella digital comercial Datos recopilados por sitios/aplicaciones de comercio electrónico; esta información generalmente se relaciona con el comportamiento del usuario, incluyendo recuentos de visitas a sitios/páginas, me gusta, comentarios, acciones, ubicación y dirección IP, y a menudo los perfiles de usuario se venden a empresas de marketing que producen campañas publicitarias dirigidas mediante el análisis de los datos.
Huella digital pública Cualquier dato al que los usuarios cotidianos de internet puedan acceder públicamente (a menudo simplemente buscando o navegando), incluido contenido como publicaciones en redes sociales, perfiles de reclutamiento de empleo e imágenes y transmisiones de video.
Huella Digital Privada: Datos destinados a ser accesibles solo por un individuo o grupo específico, como contenido dentro de chats de aplicaciones de mensajería y grupos de redes sociales solo para miembros que requieren aprobación del administrador

Importancia de la Huella Digital

¿Son las huellas digitales realmente tan importantes? Exploremos varias formas clave en las que importan, incluida la forma en que podrían influir en tu carrera y tus oportunidades sociales:

Reputación y Credibilidad Digital: Ya no son solo las celebridades y los políticos quienes son escrutados y juzgados; los comentarios, creencias e intereses de los usuarios cotidianos de las redes sociales ahora pueden determinar cómo son vistos por el mundo, ¡incluso si han olvidado y ya no creen en las cosas que publicaron!
Verificaciones de Empleo y Antecedentes: Una vez que un empleador ha leído tu CV, puede decidir buscar tu nombre en Google para ver qué aparece; además, el gobierno, las agencias de seguridad y la policía, junto con universidades y otras instituciones educativas, podrían hacer lo mismo.
Malinterpretar quién eres: Dado que no estará en la sala para explicar su huella digital, no podrá aclarar malentendidos o dudas que la gente pueda tener; esto podría poner en riesgo su reputación, generando diversas consecuencias evitables (por ejemplo, solicitudes de empleo rechazadas y rumores sociales/laborales).
El mito del borrado definitivo: Ten cuidado con lo que publicas en línea, ya que se cree ampliamente que algunas huellas de datos (almacenadas en los servidores de respaldo de las plataformas, por ejemplo) pueden existir siempre; además, siempre existe el riesgo de que contenido destinado a ser privado (como mensajes y fotos en grupos de chat) pueda ser robado por hackers o compartido accidentalmente con terceros por usuarios autorizados.
Accesible al público para cualquiera: A diferencia de nuestras huellas reales (nuestras reputaciones ‘fuera de línea’ que requieren proximidad y redes íntimas en la vida real), nuestras huellas digitales están esencialmente disponibles para cualquier persona con acceso básico a un dispositivo conectado a Internet y a Google.
Las Huellas Digitales Pueden Ser Explotadas: La información obtenida de las huellas digitales puede ser invaluable en manos de estafadores, e incluso de algunos sitios de comercio electrónico, aplicaciones y especialistas en marketing con políticas de privacidad de datos ‘éticamente dudosas’; por ejemplo, los ciberdelincuentes pueden recopilar tantos datos como les sea posible para lanzar ataques de phishing dirigidos y cometer robo de identidad, mientras que las tiendas en línea pueden aprovechar su huella digital pasiva para vendérsela a especialistas en marketing que crean campañas publicitarias dirigidas.

Ejemplos de huellas digitales

Estas son algunas de las formas más comunes en que se crean las huellas digitales, y se añaden continuamente, cuando las personas utilizan Internet para sus diversas tareas y actividades diarias:

Navegadores: El navegador web que utilizas para navegar por Internet intercambia varios tipos de información con los sitios web; generalmente para ofrecer una experiencia más funcional y personalizada, pero también para crear perfiles basados en tus comportamientos de navegación únicos (mediante la recopilación de datos como tu ubicación, dirección IP y navegación por sitios web).
Redes Sociales: Gigantes de las redes sociales, como Facebook, X (anteriormente Twitter) y TikTok, pueden contribuir enormemente a tu huella digital, con publicaciones, acciones, "me gusta", solicitudes de amistad y cargas, etc., expandiendo tu huella con cada nueva interacción que realices.
Banca en Línea: Dadas las estrictas medidas de seguridad y los controles de las instituciones financieras, no debería sorprendernos que sus aplicaciones aumentan su huella digital; por ejemplo, cuando usa aplicaciones de banca móvil, solicita cuentas/tarjetas de crédito y compra/vende acciones y criptomonedas
Compras en línea: La mayoría de los sitios y aplicaciones de comercio electrónico convencionales, como tiendas en línea y mercados, contribuirán a tu huella digital registrando tu información personal (nombre, dirección, datos de contacto, etc.) y tus hábitos y preferencias de compra únicos.
Otros ejemplos: Suscripciones a boletines informativos, blogs y aplicaciones de noticias; correos electrónicos y mensajes de texto generales (SMS, WhatsApp, etc.); rastreadores de salud (que rastrean su ubicación para hacer ejercicio como correr y andar en bicicleta); rellenar formularios en línea; y comentarios en foros/publicaciones de blogs (con contenido divisivo/engañoso)

Cómo revisar tu huella digital

Para gestionar mejor tu huella digital, primero debes comprender qué contiene tu rastro de datos. Aquí tienes varios pasos prácticos que puedes tomar para lograrlo:

Listar todas tus cuentas: Si bien la información personal dentro de tus diversas cuentas en línea (como tu nombre, dirección y datos de contacto) está protegida por contraseña, nada es inexpugnable; si algunas de tus cuentas han estado inactivas durante años, puede ser prudente eliminarlas (ya que esto reducirá el tamaño general de tu huella digital, lo que significa que hay menos datos para que los hackers los encuentren, roben y exploten).
Búscate a ti mismo: Los ciberdelincuentes, las empresas, las organizaciones y los conocidos curiosos pueden usar los motores de búsqueda para ‘aprender’ rápidamente sobre las personas; búscate en Google (nombre completo, nombres de usuario en redes sociales, etc.), anotando cualquier cosa que pueda ser perjudicial para tu reputación (como información incorrecta/falsa/engañosa); si encuentras algo, solicita su eliminación poniéndote en contacto con el administrador del sitio anfitrión, o elimínala/modifícala tú mismo manualmente.
Set Up Keyword Alerts: Going forward, a great way to save time searching for yourself is to set up keyword alerts (using platforms like Google, Chrome and Bing) which can notify you of fresh publicly available content
Search for Photos & Videos: Media can be particularly damaging to your reputation, especially unflattering/divisive photos and videos; conduct an image search (full name, social media handles, etc) or reverse image search using platforms like Google; as above, remove anything you don’t like, either manually or by getting in touch with the host site’s administrator
Scrutinize Your Social Media: As people change over time, the nature and tone of their social media content can also; conduct a search (social media handle + platform) using popular search engines to see what turns up, noting anything that needs to be modified/deleted; be sure to also manually scroll through your platforms’ posting histories as this will allow you to fully digest exactly what you’ve been sharing

Negative Impact of Digital Footprints

Digital footprints can enhance your online world in various ways; for instance, they can allow marketplaces to create more personalized shopping experiences, and streaming services to remember what episode you’re currently on.

Another perk is that you can use certain online platforms to create a tailored, future-ready digital footprint to help impress people (like colleges and employers, etc, whose screening process may include some online digging).

On the flipside, a digital footprint can certainly have negative consequences – especially when it’s forgotten and left unchecked for too long. Here are several ways that digital footprints can cause unwanted harm:

Cyber Security Risks: If enough personal data is collected (from publicly available info or data breach troves), cyber criminals could exploit it for nefarious purposes; for instance, they could use it for brute force attacks (like dictionary attacks) to crack your account logins, to target you with phishing scams, or commit identity theft by applying for loans and credit cards
Daños a la reputación: Any data that could be considered negative or misleading, including social media posts, comments and images, could threaten your good name and social status, with real-world implications for your ambitions and personal/work-based relationships
Screening & Snooping: Given how many employers and organizations now perform screening practises, any negative data found could harm your prospects, leading to job and college placement rejections; it’s also worth considering that someone unexpected, like a workplace rival, could dig up your old, forgotten content, with the goal to dirty your name/blackmail you

How to Delete Your Digital Footprint

You could, theoretically, delete your entire digital footprint to maximize the protection of your data – however, since most of us rely on internet-connected devices, websites and apps for day-to-day living, this probably isn’t very realistic.

Instead, you could consider doing a bit of digital footprint spring cleaning. For instance, you could search your name (via social media platforms and Google) for any content relating to you; should you find anything ‘questionable’, you can modify/delete it yourself, or request a site administrator to.

Note: When it comes to the reality of digital footprint removal, it’s important to understand that it’s incredibly difficult to achieve permanent deletion (the scrubbing of every single trace of data out there on the internet).

This is because, no matter how much active and passive content you delete, platforms and their marketing partners may still have copies on their servers. You’ve also got to throw in the fact that someone may have already taken screenshots of some of your publicly available content prior to deletion.

How to Protect Your Digital Footprint

With our daily lives becoming increasingly internet-tethered, it’s easy to lose sight of our growing digital footprints and the various ways they can be exploited by cyber criminals. Here are several steps you can take to protect yours:

Utilice software antivirus: Ensure that you protect your internet-connected devices from the very latest threats with an industry-leading cyber security provider; AntiVirus apps, such as the Award-Winning TotalAV y Total WebShield, can run automated, real-time scans to detect hidden, data-stealing malware, and also alert you to blacklisted websites and phishing scams
Use Search Engines & Alerts: Keep an eye on any publicly available content that crops up in search engines, like Google and Bing, by conducting searches and creating keyword alerts (for your name and handles, etc)
Request Content Removal: Should a search/alert highlight something you don’t like, contact the website’s administrator with a removal request (while nothing’s guaranteed, a polite approach tends to yield better results)
Only Share What’s Necessary: While online privacy settings can be toggled to better protect what you share (on sites, social media, chat apps), complete privacy is never guaranteed; try to avoid ‘oversharing’ personal info, media and divisive/misleading comments you may later regret; high-profile data breaches do happen, and there’s no controlling how platforms/users will handle your data
Avoid Suspicious Websites: Never engage with websites, apps or people that strike you as suspicious; if anything feels ‘off’ about a site, such as the checkout having an unsecured connection (‘http’ instead of ‘https’), it’s likely a spoof site designed to steal sensitive data
Mantenga actualizado el software: Keeping the software on your internet-connected devices up to date is a fundamental aspect of cyber security; the latest security patches can help to shield your operating systems and apps from bad actors and their data-scraping malware
Clear Cookies: Don’t forget to clear/manage your web browser cookies to prevent certain websites from overstepping with invasive tracking technologies that can compromise your privacy; inside most browsers: ‘Settings’ > ‘Privacy & Security’
Turn Off Location Tracking: Unless it’s necessary to share your location (for tagging and checking in, etc), consider disabling your location tracking settings as frequent location data could lead to your daily routines being monitored by apps, scammers and even stalkers
Create Strong Passwords: Aim to create strong, unique passwords for your online accounts (at least 12 characters long, the more random/complex the better) to bolster the protection of your personal data against hackers
Active la autenticación de dos factores: A strong, unique password marries well with 2FA, which will require for an extra verification step to be completed (like a passcode sent to your email/phone) when accessing your account
Use a Password Manager: Password managers, such as Contraseña total, can optimize the account login process whilst bolstering digital footprint security; these innovative tools can create strong passwords for you, securely store them inside an encrypted vault, and provide one-click logins, making password amnesia a frustration of the past
Review Privacy Settings: Platforms like social media (Facebook, TikTok, Instragram) allow you to manage various privacy settings; for instance, to prevent strangers from snooping, you can limit posts to only be seen by your accepted friends, or even a customized friend list
Create a Mobile Passcode: Since mobile loss and theft does happen, it’s wise to setup a passcode (or finger/face ID lock) to prevent strangers from accessing your phone’s contents, which may include sensitive data within apps, messages, notes and work-related emails
Review Mobile App Permissions: For greater control over your data privacy, take a moment to read what kind of permissions a mobile app is requesting (like camera, photos, location access, etc); many apps will tend to work just fine with only minimal permissions, so don’t be afraid to be discerning with requests
Act After a Data Breach: If a data breach strikes a company you have an online account with, make it a priority to change your password and check for signs of foul play (such as orders you don’t recognize, account changes, and other unauthorized/suspicious activity)
Delete Old Accounts: It’s advisable to keep on top of your various online accounts as each one widens your digital footprint; consider deleting dormant accounts to reduce the risk of your personal info being exposed by hacks, data breaches and misuse
Beware Account Linking: While it may seem more convenient to use account linking (signing in to platforms using third party account credentials like Facebook and Google), you may wind up permitting platforms to unnecessarily mine more of your personal information
Avoid Sharing Data Over Public WiFi: Since public WiFi hotspots (in places like airports and coffee shops) have a reputation for being notoriously risky, it’s often best to avoid them altogether; unless you’re using a VPN app, nearby hackers could be capable of intercepting unencrypted traffic containing your sensitive data
Use a VPN App: Ensure that your internet connection, at home and on-the-move, always remains secure (even over public WiFi) by using a VPN; leading providers like VPN total can mask your IP address and traffic (protecting your data from hackers and snoopers) and also unlock previously unavailable geo-restricted content (like movies and shows on streaming services)