Qu'est-ce qu'une empreinte numérique ? Types et comment protéger la vôtre

Avec autant d'informations personnelles collectées à notre sujet lorsque nous naviguons, socialisons, regardons des films en streaming et faisons des achats en ligne, nos traces de données croissantes sont devenues un sujet majeur de cybersécurité.

Si vous utilisez régulièrement Internet, vous avez sans aucun doute déjà créé une empreinte numérique notable. Mais pourquoi les empreintes numériques sont-elles réellement importantes, quels sont les différents types et comment pouvez-vous protéger vos informations ?

Qu'est-ce qu'une empreinte numérique ?

Contrairement aux empreintes de pas ordinaires, qui s'estompent et disparaissent avec le temps (évidemment !), les empreintes numériques sont tout autre chose ; elles peuvent contenir des informations plutôt révélatrices et s'avérer très difficiles à supprimer définitivement d'Internet.

Le terme empreinte numérique (ou empreinte électronique/ombre numérique) désigne essentiellement la trace de données unique d'une personne en ligne. Toute personne qui utilise Internet, qu'il s'agisse d'un utilisateur occasionnel, d'une entreprise ou d'une organisation, laisse généralement une trace quelconque résultant de ses diverses activités.

Presque toutes les actions effectuées en ligne, y compris la recherche de produits, la navigation générale, l'abonnement à des newsletters, la rédaction d'avis et l'envoi d'e-mails, laisseront une certaine forme de trace de données. 

Les sites web et les applications collectent souvent nos données directement (par exemple, lorsque nous postons sur les réseaux sociaux et remplissons des formulaires en ligne), ainsi qu'indirectement (par exemple, lorsque les sites utilisent des cookies de suivi pour compiler notre activité, nos comportements et nos préférences afin de créer des profils de visiteurs uniques).

Les cinq principaux types d'empreintes numériques sont les suivants :

• Empreinte active Cela fait référence à des données créées et partagées de manière plus ‘ intentionnelle ’, qui incluraient généralement des informations personnelles saisies dans des formulaires en ligne, et tout ce qui est partagé via des publications sur les médias sociaux et les forums.
• Empreinte numérique passive : Une forme beaucoup plus subtile, ici les données sont créées sans votre implication directe, et parfois sans votre connaissance ; alors que les sites/applications légitimes demandent généralement la permission pour permettre la création de données passives (en utilisant des cookies et des technologies de suivi), leurs objectifs ainsi que les implications pour les utilisateurs peuvent sembler obscurs et déroutants.
• Empreinte numérique commerciale : Données collectées par les sites/applications de commerce électronique ; ces informations se rapportent généralement au comportement de l'utilisateur, y compris le nombre de visites sur le site/de pages vues, les "likes", les commentaires, les partages, la localisation et l'adresse IP, les profils des utilisateurs étant souvent vendus à des sociétés de marketing qui produisent des campagnes publicitaires ciblées en analysant les données.
• Empreinte numérique publique : Toutes données accessibles au public par les utilisateurs d'Internet courants (souvent par simple recherche ou navigation), y compris le contenu tel que les publications sur les réseaux sociaux, les profils de recrutement d'emploi, ainsi que les flux d'images et de vidéos.
• Empreinte numérique privée : Données destinées à n'être accessibles qu'à un individu ou un groupe spécifique, comme le contenu des discussions dans les applications de messagerie et les groupes de médias sociaux réservés aux membres qui nécessitent l'approbation d'un administrateur

Importance des empreintes numériques

Les empreintes numériques sont-elles vraiment si importantes ? Explorons plusieurs façons clés dont elles comptent, y compris comment elles pourraient influencer votre carrière et vos opportunités sociales :

• Réputation et crédibilité numériques : Ce ne sont plus seulement les célébrités et les politiciens qui sont scrutés et jugés ; les commentaires, les croyances et les intérêts des utilisateurs ordinaires des médias sociaux peuvent désormais déterminer leur image dans le monde, même s'ils ont oublié et ne croient plus aux choses qu'ils ont postées !
• Vérifications d'emploi et d'habilitation : Une fois qu'un employeur a lu votre CV, il peut décider de rechercher votre nom sur Google pour voir ce qui apparaît ; de plus, le gouvernement, les services de sécurité et la police, ainsi que les universités et autres établissements d'enseignement, pourraient faire de même.
• Mal comprendre qui tu es : Puisque vous ne serez pas en salle pour expliquer votre empreinte numérique, vous ne pourrez pas dissiper les idées fausses ou les doutes que les gens pourraient avoir ; cela pourrait mettre votre réputation en péril, entraînant diverses conséquences évitables (par exemple, des candidatures d'emploi rejetées et des rumeurs sociales/professionnelles).
• Le mythe de la suppression permanente : Faites attention à ce que vous publiez en ligne, car il est largement admis que certaines traces de données (stockées sur les serveurs de sauvegarde des plateformes, par exemple) peuvent toujours exister ; de plus, il y a toujours un risque que du contenu destiné à rester privé (comme les messages et les photos dans les groupes de discussion) soit volé par des pirates informatiques ou partagé accidentellement avec des tiers par des utilisateurs autorisés.
• Accessible au public par n'importe qui Contrairement aux empreintes digitales réelles (nos réputations ‘ hors ligne ’ qui nécessitent une proximité et un réseau personnel intime), nos empreintes numériques sont essentiellement disponibles pour quiconque ayant un accès de base à un appareil connecté à Internet et à Google.
• Les empreintes numériques peuvent être exploitées : Les informations tirées des empreintes numériques peuvent être inestimables entre les mains des escrocs, et même de certains sites de commerce électronique, applications et professionnels du marketing ayant des politiques de confidentialité des données ‘ éthiquement discutables ’ ; par exemple, les cybercriminels peuvent collecter autant de données que possible afin de lancer des attaques de spear phishing et de commettre une usurpation d'identité, tandis que les boutiques en ligne peuvent exploiter votre empreinte numérique passive pour la vendre à des professionnels du marketing qui créent des campagnes publicitaires ciblées.

Exemples d'empreintes numériques

Voici quelques-unes des façons les plus courantes dont les empreintes numériques sont créées – et continuellement enrichies – lorsque les gens utilisent Internet pour leurs diverses tâches et activités quotidiennes :

• Navigateurs : Le navigateur Web que vous utilisez pour naviguer sur Internet échange divers types d'informations avec les sites Web ; généralement afin de fournir une expérience plus fonctionnelle et personnalisée, mais aussi pour construire des profils basés sur vos comportements de navigation uniques (en collectant des données telles que votre localisation, votre adresse IP et votre navigation sur les sites Web).
• Réseaux sociaux : Les géants des médias sociaux, tels que Facebook, X (anciennement Twitter) et TikTok, peuvent contribuer grandement à votre empreinte numérique, avec des publications, des partages, des "j'aime", des demandes d'amis et des téléchargements, etc., qui élargissent votre empreinte à chaque nouvelle interaction que vous effectuez.
• Services bancaires en ligne : Étant donné les mesures de sécurité et les contrôles stricts des institutions financières, il ne devrait pas être surprenant que leurs applications élargissent votre empreinte numérique ; par exemple, lorsque vous utilisez des applications bancaires mobiles, demandez des comptes/cartes de crédit et achetez/vendez des actions et des cryptomonnaies
• Achats en ligne : La plupart des sites et applications de commerce électronique grand public – comme les boutiques en ligne et les places de marché – contribueront à votre empreinte numérique en enregistrant vos informations personnelles (nom, adresse, coordonnées, etc.) ainsi que vos habitudes et préférences d'achat uniques.
• Autres exemples : Abonnements aux newsletters, blogs et applications d'actualités ; e-mails et SMS généraux (SMS, WhatsApp, etc.) ; appareils de suivi de santé (qui suivent votre localisation pour des activités comme la course à pied et le vélo) ; remplissage de formulaires en ligne ; et commentaires de forums/articles de blog (avec un contenu controversé/trompeur)

Comment vérifier votre empreinte numérique

Afin de mieux gérer votre empreinte numérique, vous devez d'abord comprendre ce que contient votre trace de données. Voici plusieurs mesures concrètes que vous pouvez prendre pour y parvenir :

• Lister Tous Vos Comptes : Bien que les informations personnelles contenues dans vos divers comptes en ligne (nom, adresse et coordonnées) soient protégées par un mot de passe, rien n'est inviolable ; si certains de vos comptes sont inactifs depuis des années, il peut être judicieux de les supprimer (cela réduira la taille globale de votre empreinte, ce qui signifie qu'il y aura moins de données à trouver, voler et exploiter par les pirates informatiques).
• Cherche-toi toi-même : Les cybercriminels, les entreprises, les organisations et les connaissances curieuses peuvent utiliser les moteurs de recherche pour ‘ s'informer ’ rapidement sur les personnes. Recherchez-vous sur Google (nom complet, identifiants de réseaux sociaux, etc.), en notant tout ce qui pourrait nuire à votre réputation (comme des informations incorrectes, fausses ou trompeuses). Si vous trouvez quelque chose, demandez sa suppression en contactant l'administrateur du site hôte, ou supprimez/modifiez-le vous-même.
• Configurer des alertes par mots-clés : Pour l'avenir, un excellent moyen de gagner du temps dans vos recherches est de configurer des alertes par mots-clés (en utilisant des plateformes comme Google, Chrome et Bing) qui peuvent vous notifier du nouveau contenu disponible publiquement.
• Rechercher des photos et des vidéos : Les médias peuvent être particulièrement préjudiciables à votre réputation, notamment les photos et vidéos peu flatteuses ou controversées ; effectuez une recherche d'images (nom complet, identifiants sur les réseaux sociaux, etc.) ou une recherche d'images inversée à l'aide de plateformes comme Google ; comme indiqué ci-dessus, supprimez tout ce que vous n'aimez pas, manuellement ou en contactant l'administrateur du site hôte.
• Examinez vos réseaux sociaux : Au fil du temps, la nature et le ton du contenu des médias sociaux d'une personne peuvent également changer ; effectuez une recherche (nom d'utilisateur sur les médias sociaux + plateforme) à l'aide des moteurs de recherche populaires pour voir ce qui apparaît, en notant tout ce qui doit être modifié/supprimé ; assurez-vous également de parcourir manuellement l'historique des publications de vos plateformes, car cela vous permettra de digérer pleinement ce que vous avez partagé.

Impact négatif des empreintes numériques

Les empreintes numériques peuvent améliorer votre monde en ligne de diverses manières ; par exemple, elles peuvent permettre aux places de marché de créer des expériences d'achat plus personnalisées et aux services de streaming de se souvenir de l'épisode sur lequel vous êtes.

Un autre avantage est que vous pouvez utiliser certaines plateformes en ligne pour créer une empreinte numérique personnalisée et tournée vers l'avenir afin d'impressionner les gens (comme les universités et les employeurs, etc., dont le processus de sélection peut inclure des recherches en ligne).

D'un autre côté, une empreinte numérique peut certainement avoir des conséquences négatives – surtout lorsqu'elle est oubliée et laissée sans surveillance trop longtemps. Voici plusieurs façons dont les empreintes numériques peuvent causer du tort indésirable :

• Risques de cybersécurité : Si suffisamment de données personnelles sont collectées (à partir d'informations publiquement disponibles ou de trésors de données d'une violation de données), les cybercriminels pourraient les exploiter à des fins malveillantes ; par exemple, ils pourraient les utiliser pour des attaques par force brute (comme des attaques par dictionnaire) afin de pirater vos identifiants de compte, de vous cibler avec des escroqueries par hameçonnage, ou de commettre une usurpation d'identité en demandant des prêts et des cartes de crédit.
• Atteinte à la réputation : Toute donnée pouvant être considérée comme négative ou trompeuse, y compris les publications, commentaires et images sur les réseaux sociaux, pourrait menacer votre bonne réputation et votre statut social, avec des implications réelles pour vos ambitions et vos relations personnelles/professionnelles.
• Dépistage et espionnage Étant donné le nombre d'employeurs et d'organisations qui réalisent désormais des vérifications, toute donnée négative trouvée pourrait nuire à vos perspectives, entraînant des refus d'emploi et d'admission à l'université ; il convient également de considérer que quelqu'un d'inattendu, comme un rival sur votre lieu de travail, pourrait déterrer votre ancien contenu oublié, dans le but de salir votre réputation ou de vous faire chanter.

Comment supprimer votre empreinte numérique

Théoriquement, vous pourriez supprimer entièrement votre empreinte numérique pour maximiser la protection de vos données – cependant, étant donné que la plupart d'entre nous dépendent d'appareils connectés à Internet, de sites Web et d'applications pour la vie quotidienne, ce n'est probablement pas très réaliste.

Au lieu de cela, vous pourriez envisager de faire un peu de nettoyage de votre empreinte numérique. Par exemple, vous pourriez rechercher votre nom (via les plateformes de médias sociaux et Google) pour trouver tout contenu vous concernant ; si vous trouvez quelque chose de ‘ douteux ’, vous pouvez le modifier/supprimer vous-même, ou demander à un administrateur de site de le faire.

Remarque : En ce qui concerne la réalité de la suppression de l'empreinte numérique, il est important de comprendre qu'il est incroyablement difficile d'obtenir une suppression permanente (l'effacement de chaque trace de données sur Internet). 

C'est parce que, peu importe la quantité de contenu actif et passif que vous supprimez, les plateformes et leurs partenaires marketing peuvent toujours en avoir des copies sur leurs serveurs. Il faut aussi ajouter le fait que quelqu'un a peut-être déjà pris des captures d'écran de certains de vos contenus publiquement disponibles avant leur suppression.

Comment protéger votre empreinte numérique

Nos vies quotidiennes étant de plus en plus connectées à Internet, il est facile de perdre de vue notre empreinte numérique croissante et les différentes manières dont elle peut être exploitée par les cybercriminels. Voici plusieurs mesures que vous pouvez prendre pour la protéger : 

• Utiliser un logiciel antivirus : Assurez-vous de protéger vos appareils connectés à Internet contre les menaces les plus récentes grâce à un fournisseur de cybersécurité de premier plan ; des applications antivirus, telles que le primé TotalAV et Total WebShield, peut exécuter des analyses automatisées en temps réel pour détecter les logiciels malveillants cachés qui volent des données, et vous alerter également des sites Web mis sur liste noire et des escroqueries de phishing
• Utiliser les moteurs de recherche et les alertes : Surveillez tout contenu public disponible qui apparaît dans les moteurs de recherche, comme Google et Bing, en effectuant des recherches et en créant des alertes par mots-clés (pour votre nom et vos pseudonymes, etc.).
• Demande de suppression de contenu : Si une recherche/alerte met en évidence un contenu qui ne vous plaît pas, contactez l'administrateur du site web pour demander sa suppression (bien que rien ne soit garanti, une approche polie donne généralement de meilleurs résultats).
• Ne partagez que le nécessaire : Bien que les paramètres de confidentialité en ligne puissent être ajustés pour mieux protéger ce que vous partagez (sur les sites, les réseaux sociaux, les applications de chat), une confidentialité complète n'est jamais garantie ; essayez d'éviter de trop partager d'informations personnelles, de médias et de commentaires clivants/trompeurs que vous pourriez regretter plus tard ; des violations de données de haut niveau se produisent, et vous ne contrôlez pas la manière dont les plateformes/utilisateurs géreront vos données.
• Évitez les sites Web suspects : Ne vous engagez jamais avec des sites web, des applications ou des personnes qui vous semblent suspects ; si quelque chose vous semble suspect sur un site, comme une connexion non sécurisée pour le paiement (http au lieu de https), il s'agit probablement d'un site falsifié conçu pour voler des données sensibles.
• Maintenir le logiciel à jour : Garder les logiciels de vos appareils connectés à Internet à jour est un aspect fondamental de la cybersécurité ; les derniers correctifs de sécurité peuvent aider à protéger vos systèmes d'exploitation et vos applications contre les acteurs malveillants et leurs logiciels malveillants de collecte de données.
• Effacer les cookies N’oubliez pas de supprimer/gérer les cookies de votre navigateur Web pour empêcher certains sites Web d’outrepasser vos paramètres avec des technologies de suivi invasives qui peuvent compromettre votre vie privée ; dans la plupart des navigateurs : ‘ Paramètres ’ > ‘ Confidentialité et sécurité ’
• Désactiver le suivi de localisation À moins qu'il ne soit nécessaire de partager votre position (pour les étiquettes et les enregistrements, etc.), envisagez de désactiver vos paramètres de suivi de localisation, car la fréquence des données de localisation pourrait permettre à des applications, à des escrocs, voire à des harceleurs de surveiller vos routines quotidiennes.
• Créer des mots de passe forts : Visez la création de mots de passe forts et uniques pour vos comptes en ligne (au moins 12 caractères, plus ils sont aléatoires/complexes, mieux c'est) afin de renforcer la protection de vos données personnelles contre les pirates.
• Activer l'authentification à deux facteurs : Un mot de passe fort et unique se marie bien avec la 2FA, qui nécessitera une étape de vérification supplémentaire à effectuer (comme un code envoyé par e-mail/téléphone) lors de l'accès à votre compte
• Utiliser un gestionnaire de mots de passe : Gestionnaires de mots de passe, tels que Mot de passe total, peut optimiser le processus de connexion au compte tout en renforçant la sécurité de l'empreinte numérique ; ces outils innovants peuvent créer des mots de passe forts pour vous, les stocker en toute sécurité dans un coffre-fort crypté et fournir des connexions en un clic, faisant de l'amnésie des mots de passe une frustration du passé
• Examiner les paramètres de confidentialité : Les plateformes comme les réseaux sociaux (Facebook, TikTok, Instagram) vous permettent de gérer divers paramètres de confidentialité ; par exemple, pour empêcher des inconnus de fouiner, vous pouvez limiter la visibilité des publications à vos amis acceptés uniquement, ou même à une liste d'amis personnalisée.
• Créer un code d'accès mobile : Comme la perte ou le vol de téléphones mobiles arrive, il est sage de configurer un code d'accès (ou un verrouillage par empreinte digitale/reconnaissance faciale) pour empêcher les étrangers d'accéder au contenu de votre téléphone, qui peut inclure des données sensibles dans les applications, les messages, les notes et les e-mails professionnels.
• Examiner les autorisations des applications mobiles : Pour un plus grand contrôle sur la confidentialité de vos données, prenez un moment pour lire le type d'autorisations qu'une application mobile demande (comme l'accès à la caméra, aux photos, à la localisation, etc.) ; de nombreuses applications fonctionneront très bien avec des autorisations minimales, alors n'hésitez pas à être sélectif quant aux demandes.
• Act After a Data Breach: If a data breach strikes a company you have an online account with, make it a priority to change your password and check for signs of foul play (such as orders you don’t recognize, account changes, and other unauthorized/suspicious activity)
• Delete Old Accounts: It’s advisable to keep on top of your various online accounts as each one widens your digital footprint; consider deleting dormant accounts to reduce the risk of your personal info being exposed by hacks, data breaches and misuse
• Beware Account Linking: While it may seem more convenient to use account linking (signing in to platforms using third party account credentials like Facebook and Google), you may wind up permitting platforms to unnecessarily mine more of your personal information
• Avoid Sharing Data Over Public WiFi: Since public WiFi hotspots (in places like airports and coffee shops) have a reputation for being notoriously risky, it’s often best to avoid them altogether; unless you’re using a VPN app, nearby hackers could be capable of intercepting unencrypted traffic containing your sensitive data
• Use a VPN App: Ensure that your internet connection, at home and on-the-move, always remains secure (even over public WiFi) by using a VPN; leading providers like Total VPN can mask your IP address and traffic (protecting your data from hackers and snoopers) and also unlock previously unavailable geo-restricted content (like movies and shows on streaming services)