Che cos'è un'impronta digitale?

Con così tante informazioni personali raccolte su di noi mentre navighiamo, socializziamo, guardiamo in streaming e facciamo acquisti online, le nostre crescenti tracce di dati sono diventate un argomento importante per la sicurezza informatica.

Se utilizzi regolarmente internet, avrai senza dubbio già creato una notevole impronta digitale. Ma perché le impronte digitali contano davvero, quali sono i diversi tipi e come puoi proteggere le tue informazioni?

A differenza delle impronte digitali regolari, che svaniscono e scompaiono nel tempo (ovviamente!), le impronte digitali sono una cosa completamente diversa; possono contenere informazioni piuttosto rivelatrici e si dimostrano molto difficili da rimuovere permanentemente da Internet.

Il termine impronta digitale (o pista digitale/ombra digitale) si riferisce essenzialmente alla traccia di dati unica di una persona online. Chiunque utilizzi Internet, sia esso un utente occasionale, un'azienda o un'organizzazione, lascia solitamente dietro di sé una sorta di traccia derivante dalle proprie varie attività.

Quasi ogni azione intrapresa online, inclusa la ricerca di prodotti, la navigazione generale, l'iscrizione a newsletter, la scrittura di recensioni e l'invio di e-mail, creerà una qualche forma di tracciabilità dei dati.

Siti web e app raccolgono spesso i nostri dati direttamente (ad esempio, quando pubblichiamo sui social media e compiliamo moduli online) e anche indirettamente (ad esempio, quando i siti utilizzano i cookie di tracciamento per raccogliere la nostra attività, il nostro comportamento e le nostre preferenze per creare profili di visitatori unici).

I cinque tipi principali di impronte digitali sono i seguenti:

Impronta Attiva: Ciò si riferisce a dati creati e condivisi più ‘intenzionalmente’, che tipicamente includerebbero informazioni personali inserite in moduli online e qualsiasi cosa condivisa tramite post sui social media e forum
Impronta Digitale Passiva: Una forma molto più sottile, in cui i dati vengono creati senza il tuo diretto coinvolgimento e talvolta senza la tua conoscenza; mentre i siti/app legittimi di solito chiedono il permesso per consentire la creazione passiva di dati (utilizzando cookie e tecnologie di tracciamento), i loro scopi e le implicazioni per gli utenti possono apparire oscuri e perplessi.
Impronta Digitale Commerciale: Dati raccolti da siti/app di e-commerce; queste informazioni riguardano tipicamente il comportamento dell'utente, tra cui visite al sito/conteggio pagine, like, commenti, condivisioni, posizione e indirizzo IP, con profili utente spesso venduti a società di marketing che producono campagne pubblicitarie mirate analizzando i dati
Impronta digitale pubblica Qualsiasi dato pubblicamente accessibile agli utenti di Internet di tutti i giorni (spesso semplicemente cercando o navigando), inclusi contenuti come post sui social media, profili di reclutamento di lavoro, immagini e flussi video
Impronta Digitale Privata: Dati destinati ad essere accessibili solo da un determinato individuo o gruppo, come contenuti all'interno di chat di app di messaggistica e gruppi di social media riservati ai membri che richiedono l'approvazione dell'amministratore

Importanza delle impronte digitali

Le impronte digitali sono davvero così importanti? Esploriamo diversi modi chiave in cui sono importanti, incluso come potrebbero influenzare la tua carriera e le opportunità sociali:

Reputazione Digitale e Credibilità: Non sono più solo celebrità e politici ad essere scrutinati e giudicati; i commenti, le convinzioni e gli interessi dei comuni utenti dei social media possono ora determinare come vengono visti dal mondo, anche se si sono dimenticati e non credono più alle cose che hanno pubblicato!
Controlli sul Lavoro e sulla Due Diligence Una volta che un datore di lavoro ha letto il tuo curriculum vitae, potrebbe decidere di cercare il tuo nome su Google per vedere cosa compare; inoltre, il governo, le agenzie di sicurezza e la polizia, insieme alle università e ad altri istituti di istruzione, potrebbero fare lo stesso.
Leggere male chi sei: Poiché non sarai nella stanza per spiegare la tua impronta digitale, non potrai chiarire eventuali misconcezioni o dubbi che le persone potrebbero avere; questo potrebbe mettere a rischio la tua reputazione, portando a varie conseguenze evitabili (ad esempio, candidature di lavoro respinte e pettegolezzi sociali/lavorativi).
Il mito della cancellazione permanente: Stai attento a ciò che pubblichi online, poiché si ritiene ampiamente che alcune tracce di dati (archiviate sui server di backup delle piattaforme, ad esempio) possano sempre esistere; inoltre, c'è sempre il rischio che contenuti destinati ad essere privati (come messaggi e foto nei gruppi di chat), possano essere rubati da hacker o condivisi accidentalmente a terzi da utenti autorizzati.
Accessibile pubblicamente da chiunque A differenza delle impronte della vita reale (la nostra reputazione ‘offline’ che richiede vicinanza e networking intimo nella vita reale), le nostre impronte digitali sono essenzialmente disponibili a chiunque abbia accesso a un dispositivo connesso a Internet e a Google.
Le impronte digitali possono essere sfruttate: Le informazioni ricavate dalle impronte digitali possono essere preziose nelle mani di truffatori, e persino di alcuni siti di e-commerce, app e marketer con politiche sulla privacy dei dati ‘moralmente ambigue’; ad esempio, i criminali informatici possono raccogliere quanti più dati possibile per lanciare attacchi di spear phishing e commettere furti d'identità, mentre i negozi online possono sfruttare la tua impronta digitale passiva per venderla a marketer che creano campagne pubblicitarie mirate.

Esempi di impronte digitali

Ecco alcuni dei modi più comuni in cui vengono creati i piedi digitali, e vi vengono continuamente aggiunti, quando le persone utilizzano Internet per le loro varie attività quotidiane:

Browser: Il browser web che utilizzi per navigare in internet scambia vari tipi di informazioni con i siti web; solitamente al fine di offrire un'esperienza più funzionale e personalizzata, ma anche per costruire profili basati sui tuoi comportamenti di navigazione unici (raccogliendo dati come la tua posizione, l'indirizzo IP e la navigazione sui siti web).
Social Media: I colossi dei social media, come Facebook, X (precedentemente Twitter) e TikTok, possono contribuire notevolmente alla tua impronta digitale, con post, condivisioni, like, richieste di amicizia e caricamenti, ecc., che espandono la tua impronta con ogni nuova interazione che fai.
Online Banking: Date le rigide misure di sicurezza e i controlli degli istituti finanziari, non sorprende che le loro app espandono la tua impronta digitale; ad esempio, quando utilizzi le app di mobile banking, richiedi conti/carte di credito e compri/vendi azioni e criptovalute
Acquisti online: La maggior parte dei siti e delle app di e-commerce più diffusi – come negozi online e marketplace – contribuirà alla tua impronta digitale registrando le tue informazioni personali (nome, indirizzo, dati di contatto, ecc.) e le tue abitudini e preferenze di acquisto uniche.
Altri esempi: Abbonamenti a newsletter, blog e app di notizie; email e messaggi generici (SMS, WhatsApp, ecc.); tracker per la salute (che tracciano la tua posizione per attività come corsa e ciclismo); compilazione di moduli online; e commenti su forum/post di blog (con contenuti divisivi/fuorvianti)

Come controllare la tua impronta digitale

Per gestire meglio la tua impronta digitale, devi innanzitutto comprendere cosa contiene la tua scia di dati. Ecco alcuni passaggi concreti che puoi intraprendere per raggiungere questo obiettivo:

Elenca tutti i tuoi account: Sebbene le informazioni personali nei tuoi vari account online (come nome, indirizzo e dati di contatto) siano protette da password, nulla è inattaccabile; se alcuni dei tuoi account sono rimasti inattivi per anni, potrebbe essere saggio eliminarli (ridurrà le dimensioni complessive della tua impronta digitale, il che significa che ci saranno meno dati da hackerare, rubare e sfruttare).
Cerca te stesso: I criminali informatici, le aziende, le organizzazioni e conoscenti curiosi possono utilizzare i motori di ricerca per ‘conoscere’ rapidamente le persone; fai una ricerca su te stesso (nome completo, nomi utente dei social media, ecc.), annotando qualsiasi cosa dannosa per la tua reputazione (come informazioni errate/false/fuorvianti); se trovi qualcosa, chiedine la rimozione contattando l'amministratore del sito ospitante, o rimuovila/modificala tu stesso manualmente
Set Up Keyword Alerts: Going forward, a great way to save time searching for yourself is to set up keyword alerts (using platforms like Google, Chrome and Bing) which can notify you of fresh publicly available content
Search for Photos & Videos: Media can be particularly damaging to your reputation, especially unflattering/divisive photos and videos; conduct an image search (full name, social media handles, etc) or reverse image search using platforms like Google; as above, remove anything you don’t like, either manually or by getting in touch with the host site’s administrator
Scrutinize Your Social Media: As people change over time, the nature and tone of their social media content can also; conduct a search (social media handle + platform) using popular search engines to see what turns up, noting anything that needs to be modified/deleted; be sure to also manually scroll through your platforms’ posting histories as this will allow you to fully digest exactly what you’ve been sharing

Negative Impact of Digital Footprints

Digital footprints can enhance your online world in various ways; for instance, they can allow marketplaces to create more personalized shopping experiences, and streaming services to remember what episode you’re currently on.

Another perk is that you can use certain online platforms to create a tailored, future-ready digital footprint to help impress people (like colleges and employers, etc, whose screening process may include some online digging).

On the flipside, a digital footprint can certainly have negative consequences – especially when it’s forgotten and left unchecked for too long. Here are several ways that digital footprints can cause unwanted harm:

Cyber Security Risks: If enough personal data is collected (from publicly available info or data breach troves), cyber criminals could exploit it for nefarious purposes; for instance, they could use it for brute force attacks (like dictionary attacks) to crack your account logins, to target you with phishing scams, or commit identity theft by applying for loans and credit cards
Danni alla reputazione: Any data that could be considered negative or misleading, including social media posts, comments and images, could threaten your good name and social status, with real-world implications for your ambitions and personal/work-based relationships
Screening & Snooping: Given how many employers and organizations now perform screening practises, any negative data found could harm your prospects, leading to job and college placement rejections; it’s also worth considering that someone unexpected, like a workplace rival, could dig up your old, forgotten content, with the goal to dirty your name/blackmail you

How to Delete Your Digital Footprint

You could, theoretically, delete your entire digital footprint to maximize the protection of your data – however, since most of us rely on internet-connected devices, websites and apps for day-to-day living, this probably isn’t very realistic.

Instead, you could consider doing a bit of digital footprint spring cleaning. For instance, you could search your name (via social media platforms and Google) for any content relating to you; should you find anything ‘questionable’, you can modify/delete it yourself, or request a site administrator to.

Note: When it comes to the reality of digital footprint removal, it’s important to understand that it’s incredibly difficult to achieve permanent deletion (the scrubbing of every single trace of data out there on the internet).

This is because, no matter how much active and passive content you delete, platforms and their marketing partners may still have copies on their servers. You’ve also got to throw in the fact that someone may have already taken screenshots of some of your publicly available content prior to deletion.

How to Protect Your Digital Footprint

With our daily lives becoming increasingly internet-tethered, it’s easy to lose sight of our growing digital footprints and the various ways they can be exploited by cyber criminals. Here are several steps you can take to protect yours:

Utilizzare un software antivirus: Ensure that you protect your internet-connected devices from the very latest threats with an industry-leading cyber security provider; AntiVirus apps, such as the Award-Winning TotaleAV e WebShield totale, can run automated, real-time scans to detect hidden, data-stealing malware, and also alert you to blacklisted websites and phishing scams
Use Search Engines & Alerts: Keep an eye on any publicly available content that crops up in search engines, like Google and Bing, by conducting searches and creating keyword alerts (for your name and handles, etc)
Request Content Removal: Should a search/alert highlight something you don’t like, contact the website’s administrator with a removal request (while nothing’s guaranteed, a polite approach tends to yield better results)
Only Share What’s Necessary: While online privacy settings can be toggled to better protect what you share (on sites, social media, chat apps), complete privacy is never guaranteed; try to avoid ‘oversharing’ personal info, media and divisive/misleading comments you may later regret; high-profile data breaches do happen, and there’s no controlling how platforms/users will handle your data
Avoid Suspicious Websites: Never engage with websites, apps or people that strike you as suspicious; if anything feels ‘off’ about a site, such as the checkout having an unsecured connection (‘http’ instead of ‘https’), it’s likely a spoof site designed to steal sensitive data
Mantenere il software aggiornato: Keeping the software on your internet-connected devices up to date is a fundamental aspect of cyber security; the latest security patches can help to shield your operating systems and apps from bad actors and their data-scraping malware
Clear Cookies: Don’t forget to clear/manage your web browser cookies to prevent certain websites from overstepping with invasive tracking technologies that can compromise your privacy; inside most browsers: ‘Settings’ > ‘Privacy & Security’
Turn Off Location Tracking: Unless it’s necessary to share your location (for tagging and checking in, etc), consider disabling your location tracking settings as frequent location data could lead to your daily routines being monitored by apps, scammers and even stalkers
Create Strong Passwords: Aim to create strong, unique passwords for your online accounts (at least 12 characters long, the more random/complex the better) to bolster the protection of your personal data against hackers
Abilitare l'autenticazione a due fattori: A strong, unique password marries well with 2FA, which will require for an extra verification step to be completed (like a passcode sent to your email/phone) when accessing your account
Use a Password Manager: Password managers, such as Password totale, can optimize the account login process whilst bolstering digital footprint security; these innovative tools can create strong passwords for you, securely store them inside an encrypted vault, and provide one-click logins, making password amnesia a frustration of the past
Review Privacy Settings: Platforms like social media (Facebook, TikTok, Instragram) allow you to manage various privacy settings; for instance, to prevent strangers from snooping, you can limit posts to only be seen by your accepted friends, or even a customized friend list
Create a Mobile Passcode: Since mobile loss and theft does happen, it’s wise to setup a passcode (or finger/face ID lock) to prevent strangers from accessing your phone’s contents, which may include sensitive data within apps, messages, notes and work-related emails
Review Mobile App Permissions: For greater control over your data privacy, take a moment to read what kind of permissions a mobile app is requesting (like camera, photos, location access, etc); many apps will tend to work just fine with only minimal permissions, so don’t be afraid to be discerning with requests
Act After a Data Breach: If a data breach strikes a company you have an online account with, make it a priority to change your password and check for signs of foul play (such as orders you don’t recognize, account changes, and other unauthorized/suspicious activity)
Delete Old Accounts: It’s advisable to keep on top of your various online accounts as each one widens your digital footprint; consider deleting dormant accounts to reduce the risk of your personal info being exposed by hacks, data breaches and misuse
Beware Account Linking: While it may seem more convenient to use account linking (signing in to platforms using third party account credentials like Facebook and Google), you may wind up permitting platforms to unnecessarily mine more of your personal information
Avoid Sharing Data Over Public WiFi: Since public WiFi hotspots (in places like airports and coffee shops) have a reputation for being notoriously risky, it’s often best to avoid them altogether; unless you’re using a VPN app, nearby hackers could be capable of intercepting unencrypted traffic containing your sensitive data
Use a VPN App: Ensure that your internet connection, at home and on-the-move, always remains secure (even over public WiFi) by using a VPN; leading providers like Totale VPN can mask your IP address and traffic (protecting your data from hackers and snoopers) and also unlock previously unavailable geo-restricted content (like movies and shows on streaming services)