Vad är ett digitalt fotavtryck?

Med så mycket personlig information som samlas in om oss när vi surfar, socialiserar, streamar och handlar online, har våra växande "dataspår" blivit ett stort ämne inom cybersäkerhet.

Om du använder internet regelbundet har du utan tvekan redan skapat ett anmärkningsvärt digitalt fotavtryck. Men varför spelar digitala fotavtryck egentligen roll, vilka är de olika typerna och hur kan du skydda din information?

Vad är ett digitalt fotavtryck?

Till skillnad från vanliga fotspår, som bleknar och försvinner med tiden (självklart!), är digitala fotspår ett helt annat kapitel. De kan innehålla en hel del avslöjande information och visa sig vara mycket svåra att permanent ta bort från internet.

Termen digitalt fotavtryck (eller elektroniskt fotavtryck/digital skugga) hänvisar i grunden till en persons unika dataspår online. Alla som använder internet, oavsett om det är en vanlig användare, ett företag eller en organisation, lämnar vanligtvis spår efter sig som ett resultat av sina olika aktiviteter.

Nästan varje handling som utförs online, inklusive sökning efter produkter, allmän surfning, prenumeration på nyhetsbrev, skrivande av recensioner och skickande av e-postmeddelanden, skapar någon form av dataspår.

Webbplatser och appar samlar ofta in våra data direkt (till exempel när vi publicerar på sociala medier och fyller i onlineformulär), och även indirekt (till exempel när webbplatser använder spårningscookies för att sammanställa vår aktivitet, vårt beteende och våra preferenser för att bygga unika besökarprofiler).

De fem huvudsakliga typerna av digitala fotspår är följande:

Aktivt fotavtryck Detta syftar på mer ‘avsiktligt’ skapad och delad data, vilken typiskt sett skulle inkludera personlig information som matats in i onlineformulär, och allt som delas via inlägg på sociala medier och forum.
Passiv digital fotspår: En mycket mer subtil form, här skapas data utan din direkta inblandning, och ibland vetskap; medan legitima webbplatser/appar vanligtvis ber om tillåtelse att tillåta passiv dataskapande (genom att använda cookies och spårningstekniker), kan deras syften med att göra det, tillsammans med konsekvenserna för användarna, verka otydliga och förbryllande
Kommersiellt digitalt fotavtryck: Data insamlad av e-handelssajter/appar; denna information relaterar vanligtvis till användarbeteende, inklusive besök på webbplatser/sidräkningar, gillamarkeringar, kommentarer, delningar, plats och IP-adress, där användarprofiler ofta säljs till marknadsföringsföretag som producerar riktade reklamkampanjer genom att analysera datan.
Offentligt digitalt fotavtryck All data som är offentligt tillgänglig för vanliga internetanvändare (ofta genom att helt enkelt söka eller surfa), inklusive innehåll som inlägg på sociala medier, jobbprofiler, bilder och videoströmmar
Privat digitalt fotavtryck: Data avsedd att endast vara tillgänglig för en viss individ eller grupp, såsom innehåll i chattar i meddelandeappar och medlemsgrupper på sociala medier som kräver administratörs godkännande

Vikten av digitala fotspår

Är digitala fotspår verkligen så viktiga? Låt oss utforska flera viktiga sätt som de har betydelse, inklusive hur de kan påverka din karriär och dina sociala möjligheter:

Digitalt rykte och trovärdighet: Det är inte längre bara kändisar och politiker som granskas och döms; vanliga användares kommentarer, trosuppfattningar och intressen på sociala medier kan nu avgöra hur de uppfattas av omvärlden – även om de har glömt bort och inte längre tror på det de har publicerat!
Anställnings- och bakgrundskontroller När en arbetsgivare har läst ditt CV kan de besluta sig för att googla ditt namn för att se vad som dyker upp; dessutom kan regeringen, säkerhetstjänster och polisen, tillsammans med universitet och andra utbildningsinstitutioner, göra detsamma
Att misstolka vem du är Eftersom du inte kommer att vara i rummet för att förklara ditt digitala fotavtryck, kommer du inte att kunna reda ut missförstånd eller tvivel som folk kan ha; detta kan äventyra ditt rykte, vilket leder till olika undvikbara konsekvenser (till exempel avvisade jobbansökningar och sociala/arbetsrelaterade rykten).
Myt om permanent radering: Var försiktig med vad du lägger ut på nätet, eftersom det är allmänt känt att vissa spår av data (till exempel sådana som lagras på plattformarnas reservservrar) alltid kan finnas kvar; dessutom finns det alltid en risk att innehåll som är avsett att vara privat (som meddelanden och foton i chattgrupper) kan stulas av hackare eller av misstag delas med tredje part av godkända användare
Offentligt tillgängligt för alla Till skillnad från verkliga fotspår (våra ‘offline’-rykten som kräver närhet och intim nätverksbyggande i verkliga livet) är våra digitala fotspår i princip tillgängliga för alla med grundläggande tillgång till en internetansluten enhet och Google.
Digitala fotspår kan utnyttjas: Den information som kan utvinnas ur digitala fotspår kan vara ovärderlig i händerna på bedragare, och till och med hos vissa e-handelssajter, appar och marknadsförare med ‘etiskt tvivelaktiga’ integritetspolicyer; till exempel kan cyberbrottslingar samla in så mycket data som möjligt för att genomföra spear phishing-attacker och begå identitetsstöld, medan nätbutiker kan utnyttja ditt passiva digitala fotavtryck för att sälja det till marknadsförare som skapar riktade reklamkampanjer

Exempel på digitala fotspår

Här är några av de vanligaste sätten som digitala fotspår skapas – och ständigt utökas – när människor använder internet för sina olika dagliga uppgifter och aktiviteter:

Webbläsare: Webbläsaren du använder för att surfa på internet utbyter olika typer av information med webbplatser; vanligtvis för att leverera en mer funktionell, personlig upplevelse, men också för att bygga profiler baserade på dina unika surfbeteenden (genom att samla in data som din plats, IP-adress och webbplatsnavigering)
Sociala medier: Sociala medieplattformar, som Facebook, X (tidigare Twitter) och TikTok, kan bidra avsevärt till din digitala närvaro, där inlägg, delningar, gillamarkeringar, vänförfrågningar och uppladdningar etc. expanderar din närvaro med varje ny interaktion du gör.
Nätbank Med tanke på de stränga säkerhetsåtgärder och kontroller som finansinstitutioner har, borde det inte komma som någon överraskning att deras appar växer ditt digitala fotavtryck; till exempel, när du använder appar för mobilbank, ansöker om konton/kreditkort och köper/säljer aktier och krypto
Onlinehandel: De flesta vanliga e-handelswebbplatser och appar – som nätbutiker och marknadsplatser – bidrar till ditt digitala fotavtryck genom att registrera dina personliga uppgifter (namn, adress, kontaktuppgifter etc.) samt dina unika shoppingvanor och preferenser.
Andra exempel: Prenumerationer på nyhetsbrev, bloggar och nyhetsappar; allmänna e-postmeddelanden och textmeddelanden (SMS, WhatsApp, etc.); hälsospårare (som spårar din plats för träning som löpning och cykling); ifyllning av onlineformulär; och forumkommentarer/blogginlägg (med splittrande/vilseledande innehåll)

Hur du kontrollerar ditt digitala fotavtryck

För att bättre hantera ditt digitala fotavtryck måste du först förstå vad dina data spår innehåller. Här är flera konkreta steg du kan ta för att uppnå detta:

Lista alla dina konton: Medan den personliga informationen på dina olika onlinekonton (som namn, adress och kontaktuppgifter) är lösenordsskyddad, är inget "hackfritt"; om vissa av dina konton har varit inaktiva i flera år, kan det vara klokt att radera dem (eftersom detta kommer att minska storleken på ditt digitala fotavtryck, vilket innebär mindre data för hackare att hitta, stjäla och utnyttja).
Sök efter dig själv: Cyberkriminella, företag, organisationer och nyfikna bekanta kan använda sökmotorer för att snabbt ‘lära sig’ om människor; Googla dig själv (fullständigt namn, konton på sociala medier etc.), notera allt som är skadligt för ditt rykte (som felaktig/falsk/vilseledande information); om du hittar något, begär att det tas bort genom att kontakta webbplatsens administratör, eller ta bort/ändra det själv manuellt
Set Up Keyword Alerts: Going forward, a great way to save time searching for yourself is to set up keyword alerts (using platforms like Google, Chrome and Bing) which can notify you of fresh publicly available content
Search for Photos & Videos: Media can be particularly damaging to your reputation, especially unflattering/divisive photos and videos; conduct an image search (full name, social media handles, etc) or reverse image search using platforms like Google; as above, remove anything you don’t like, either manually or by getting in touch with the host site’s administrator
Scrutinize Your Social Media: As people change over time, the nature and tone of their social media content can also; conduct a search (social media handle + platform) using popular search engines to see what turns up, noting anything that needs to be modified/deleted; be sure to also manually scroll through your platforms’ posting histories as this will allow you to fully digest exactly what you’ve been sharing

Negative Impact of Digital Footprints

Digital footprints can enhance your online world in various ways; for instance, they can allow marketplaces to create more personalized shopping experiences, and streaming services to remember what episode you’re currently on.

Another perk is that you can use certain online platforms to create a tailored, future-ready digital footprint to help impress people (like colleges and employers, etc, whose screening process may include some online digging).

On the flipside, a digital footprint can certainly have negative consequences – especially when it’s forgotten and left unchecked for too long. Here are several ways that digital footprints can cause unwanted harm:

Cyber Security Risks: If enough personal data is collected (from publicly available info or data breach troves), cyber criminals could exploit it for nefarious purposes; for instance, they could use it for brute force attacks (like dictionary attacks) to crack your account logins, to target you with phishing scams, or commit identity theft by applying for loans and credit cards
Skada på anseende: Any data that could be considered negative or misleading, including social media posts, comments and images, could threaten your good name and social status, with real-world implications for your ambitions and personal/work-based relationships
Screening & Snooping: Given how many employers and organizations now perform screening practises, any negative data found could harm your prospects, leading to job and college placement rejections; it’s also worth considering that someone unexpected, like a workplace rival, could dig up your old, forgotten content, with the goal to dirty your name/blackmail you

How to Delete Your Digital Footprint

You could, theoretically, delete your entire digital footprint to maximize the protection of your data – however, since most of us rely on internet-connected devices, websites and apps for day-to-day living, this probably isn’t very realistic.

Instead, you could consider doing a bit of digital footprint spring cleaning. For instance, you could search your name (via social media platforms and Google) for any content relating to you; should you find anything ‘questionable’, you can modify/delete it yourself, or request a site administrator to.

Note: When it comes to the reality of digital footprint removal, it’s important to understand that it’s incredibly difficult to achieve permanent deletion (the scrubbing of every single trace of data out there on the internet).

This is because, no matter how much active and passive content you delete, platforms and their marketing partners may still have copies on their servers. You’ve also got to throw in the fact that someone may have already taken screenshots of some of your publicly available content prior to deletion.

How to Protect Your Digital Footprint

With our daily lives becoming increasingly internet-tethered, it’s easy to lose sight of our growing digital footprints and the various ways they can be exploited by cyber criminals. Here are several steps you can take to protect yours:

Använd AntiVirus-programvara: Ensure that you protect your internet-connected devices from the very latest threats with an industry-leading cyber security provider; AntiVirus apps, such as the Award-Winning TotalAV och Total WebShield, can run automated, real-time scans to detect hidden, data-stealing malware, and also alert you to blacklisted websites and phishing scams
Use Search Engines & Alerts: Keep an eye on any publicly available content that crops up in search engines, like Google and Bing, by conducting searches and creating keyword alerts (for your name and handles, etc)
Request Content Removal: Should a search/alert highlight something you don’t like, contact the website’s administrator with a removal request (while nothing’s guaranteed, a polite approach tends to yield better results)
Only Share What’s Necessary: While online privacy settings can be toggled to better protect what you share (on sites, social media, chat apps), complete privacy is never guaranteed; try to avoid ‘oversharing’ personal info, media and divisive/misleading comments you may later regret; high-profile data breaches do happen, and there’s no controlling how platforms/users will handle your data
Avoid Suspicious Websites: Never engage with websites, apps or people that strike you as suspicious; if anything feels ‘off’ about a site, such as the checkout having an unsecured connection (‘http’ instead of ‘https’), it’s likely a spoof site designed to steal sensitive data
Håll programvaran uppdaterad: Keeping the software on your internet-connected devices up to date is a fundamental aspect of cyber security; the latest security patches can help to shield your operating systems and apps from bad actors and their data-scraping malware
Clear Cookies: Don’t forget to clear/manage your web browser cookies to prevent certain websites from overstepping with invasive tracking technologies that can compromise your privacy; inside most browsers: ‘Settings’ > ‘Privacy & Security’
Turn Off Location Tracking: Unless it’s necessary to share your location (for tagging and checking in, etc), consider disabling your location tracking settings as frequent location data could lead to your daily routines being monitored by apps, scammers and even stalkers
Create Strong Passwords: Aim to create strong, unique passwords for your online accounts (at least 12 characters long, the more random/complex the better) to bolster the protection of your personal data against hackers
Aktivera tvåfaktorsautentisering: A strong, unique password marries well with 2FA, which will require for an extra verification step to be completed (like a passcode sent to your email/phone) when accessing your account
Use a Password Manager: Password managers, such as Totalt lösenord, can optimize the account login process whilst bolstering digital footprint security; these innovative tools can create strong passwords for you, securely store them inside an encrypted vault, and provide one-click logins, making password amnesia a frustration of the past
Review Privacy Settings: Platforms like social media (Facebook, TikTok, Instragram) allow you to manage various privacy settings; for instance, to prevent strangers from snooping, you can limit posts to only be seen by your accepted friends, or even a customized friend list
Create a Mobile Passcode: Since mobile loss and theft does happen, it’s wise to setup a passcode (or finger/face ID lock) to prevent strangers from accessing your phone’s contents, which may include sensitive data within apps, messages, notes and work-related emails
Review Mobile App Permissions: For greater control over your data privacy, take a moment to read what kind of permissions a mobile app is requesting (like camera, photos, location access, etc); many apps will tend to work just fine with only minimal permissions, so don’t be afraid to be discerning with requests
Act After a Data Breach: If a data breach strikes a company you have an online account with, make it a priority to change your password and check for signs of foul play (such as orders you don’t recognize, account changes, and other unauthorized/suspicious activity)
Delete Old Accounts: It’s advisable to keep on top of your various online accounts as each one widens your digital footprint; consider deleting dormant accounts to reduce the risk of your personal info being exposed by hacks, data breaches and misuse
Beware Account Linking: While it may seem more convenient to use account linking (signing in to platforms using third party account credentials like Facebook and Google), you may wind up permitting platforms to unnecessarily mine more of your personal information
Avoid Sharing Data Over Public WiFi: Since public WiFi hotspots (in places like airports and coffee shops) have a reputation for being notoriously risky, it’s often best to avoid them altogether; unless you’re using a VPN app, nearby hackers could be capable of intercepting unencrypted traffic containing your sensitive data
Use a VPN App: Ensure that your internet connection, at home and on-the-move, always remains secure (even over public WiFi) by using a VPN; leading providers like Totalt VPN can mask your IP address and traffic (protecting your data from hackers and snoopers) and also unlock previously unavailable geo-restricted content (like movies and shows on streaming services)